En la reciente ExpoAlfa 2024 dialogamos con la investigadora Gabriela Soto, del CONICET e INTA. Presentó los avances en mejoramiento genético no convencional que su equipo lleva adelante en el laboratorio del INTA. La charla que brindó, destacó cómo la transgénesis y, más recientemente, la edición génica son parte de la innovación genética que está revolucionando el desarrollo de nuevas variedades de alfalfa.
«Estamos muy contentos con los datos obtenidos en edición génica, ya que permiten generar variedades consideradas convencionales, lo que evita atravesar los largos y costosos procesos regulatorios asociados a los transgénicos», explicó Soto.
Alfalfa Cronos INTA: innovación en rendimiento y calidad
Entre las variedades presentadas, destacó la alfalfa Cronos INTA. Es un desarrollo que retrasa la floración en aproximadamente 10 días. Este avance permite extender la etapa de producción vegetativa, logrando un mayor rendimiento sin comprometer la calidad. «Durante ese tiempo extra, la alfalfa mantiene su digestibilidad y calidad, lo que la convierte en una excelente opción para los productores», señaló Soto. Esta característica posiciona a Cronos como una herramienta clave para aumentar la eficiencia en la producción forrajera.
Variedades compactas y multifoliadas: nuevas soluciones para diversos sistemas
Otro desarrollo innovador es la alfalfa Compacta, diseñada con entrenudos cortos que ofrecen una estructura más robusta y compacta. «Hemos logrado mantener la misma productividad en biomasa y semillas, lo que hace que sea ideal para sistemas de pastoreo directo», explicó Soto. Además, su equipo está combinando esta variedad con la Alfalfa Maya INTA, que es multifoliada, para crear una opción que permita producir heno de alta calidad. «Esta sinergia entre variedades compactas y multifoliadas busca atender diferentes necesidades del mercado, desde pastoreo hasta reservas forrajeras», agregó.
Innovación frente al cambio climático
Un eje central de la investigación es la adaptación de la alfalfa a los desafíos del cambio climático. Soto comentó que su equipo está trabajando en caracteres relacionados con la tolerancia a condiciones extremas, como sequías o altas temperaturas. «Estamos explorando varios genes de sensibilidad al estrés ambiental, lo que podría resultar en variedades más resilientes para los productores», afirmó.
Desarrollo de variedades anti-timpanismo
Uno de los desarrollos más esperados por los productores es la creación de variedades de alfalfa anti-timpanismo. Este problema, común en sistemas ganaderos que dependen del pastoreo directo, afecta negativamente la salud animal. «Estamos en etapas avanzadas de investigación y esperamos tener resultados positivos pronto. Esto representa una demanda clave del sector, y estamos enfocados en responder con soluciones prácticas», detalló Soto.
Hacia una adopción de nuevas tecnologías
Soto concluyó su presentación invitando a los productores a considerar estas nuevas tecnologías. «Con los avances en edición génica, podemos ofrecer variedades adaptadas, de alta productividad y calidad, sin los costos regulatorios de los transgénicos. Es una oportunidad para que los sistemas productivos adopten innovaciones que vienen con todo», destacó.
